在IC反应器中，污水中的COD经厌氧处理，IC反应器中厌氧颗粒污泥降解水中的COD转化为沼气，沼气中以甲烷和CO2为主，还有微量的硫化氢（H2S）气体，由此，内循环是基于气体提升原理，在此不需水泵，受反应器气流的驱动，循环流比率取决于进水COD浓度，因此可达到自行调节。高的进水COD负荷产气高的气体流动，就会有更多的循环，就会有更强的进水被稀释效应 。产生的气体被两个称之为三相分离品的装置从处理的污水中分离，引出反应器。IC反应器含有上下两个 UASB（上流式厌氧污泥床反应器）的反应室。其中一个负荷高，一个负荷低，它的特点是沼气在整个反应器中分两个阶段进行分离。在第一阶段收集的气体驱动气流上升，并形成内部循环流，故此给这种反应器起名为内循环反应器。这种IC系统呈细长的塔式结构。

污水处理可选用的厌氧工艺比较表