反渗透是一门新兴的膜分离技术，越来越受到重视。其主要原因是在高于溶液渗透压的作用下，使其它物质不能透过半透膜而将这些物质和水分分离开来，有效地去除水中的溶解盐类、胶体、微生物、热源、有机物等。

科学家对仿生学的研究发现，能够有效的分离盐分的膜是一种半透膜。含有盐分的水溶液在半透膜侧出现有渗透现象，渗透现象是由渗透压引起的，反渗透是对含盐水施以外界推动力克服渗透压而使水分子通过膜的逆向渗透过程。